First Ventures : comment et pourquoi la Gebert Rüf Stiftung investit dans l’avenir des startups issues des hautes écoles spécialisées

4 mars 2025

Avec plus de 50 spin-offs et 22 millions de francs de financements additionnels, le programme First Ventures de la Gebert Rüf Stiftung s’est imposé comme un acteur clé de l’innovation en Suisse.

Depuis son lancement en 2019, un total de 6,3 millions de francs a été accordé aux étudiant·e·s et diplômé·e·s des hautes écoles spécialisées. Des startups comme Cowa Thermal Solutions AG (HSLU – Haute école de Lucerne), KUORI (FHNW – Haute école spécialisée du Nord-Ouest de la Suisse) ou Circleg (ZHdK – Haute école des arts de Zurich) démontrent de manière impressionnante que ce soutien ciblé comble une lacune essentielle dans le paysage suisse de la promotion de l’innovation.

Article de Dr. Marco Vencato, vice-directeur de Gebert Rüf Stiftung.

Qu’est-ce qui fait le succès de First Ventures ? Voici cinq enseignements clés qui peuvent servir de modèle pour d’autres initiatives :

Combler une lacune clé dans le paysage du financement : Le succès de First Ventures repose sur une analyse minutieuse des dispositifs de financement existants. Tandis que des programmes comme Pioneer Fellowships et Innogrants s’adressent aux diplômé·e·s de l’ETH, First Ventures répond à un besoin crucial des hautes écoles spécialisées. Il constitue un premier point de contact pour les entrepreneur·e·s avant qu’ils ne puissent accéder à des initiatives complémentaires telles que le programme de financement BRIDGE ou Venture Kick.
Impliquer les parties prenantes dès le départ et nouer des partenariats stratégiques : Dès la phase de lancement, il était essentiel de mobiliser un large réseau d’expert·e·s et de mettre en place un jury indépendant dédié aux startups. Celui-ci rassemble des acteurs et des actrices clés du milieu des hautes écoles spécialisées ainsi que des personnalités influentes telles que Claude Amiguet, Mariana Christen Jakob, Dr. Sebastian Friess, Regula Jöhl, Andre Moeri, Nathalie Nyffeler, Penny Schiffer, Prof. Dr. Arie Hans Verkuil et Lukas Weder. Une collaboration étroite avec swissuniversities, Venturelab et les hautes écoles spécialisées constitue un facteur clé de succès. Ces partenariats stratégiques assurent une large adhésion au programme, maximisent sa visibilité et facilitent l’accès aux futur·e·s entrepreneur·e·s.
Mettre en place des démarches efficaces et transparentes : Des procédures de candidature et d’évaluation claires et simplifiées renforcent la confiance et facilitent l’accès aux financements. Les étudiant-e-s des hautes écoles spécialisées, souvent confronté·e·s à de multiples défis – fin d’études, travaux de bachelor et de master, service militaire et lancement de leur startup – apprécient des procédures d’inscription bien définies, avec des délais transparents. Les demandes de financement plus modestes, jusqu’à 50 000 CHF, sont examinées en un mois, tandis que les décisions pour les montants plus élevés, allant jusqu’à 150 000 CHF, sont prises en trois mois maximum.
Adopter une communication adaptée au groupe cible : Une stratégie de communication ciblée est essentielle à la réussite du programme. Mettre en avant les succès des startups financées, tout en organisant régulièrement des événements comme les « Venture Briefings », permet d’inspirer et de motiver les étudiant·e·s à se lancer dans l’entrepreneuriat. En parallèle, First Ventures renforce sa visibilité grâce à une campagne d’affichage menée deux fois par an dans toutes les hautes écoles spécialisées suisses. L’équipe du programme est également présente en personne lors des modules internes d’entrepreneuriat, où les étudiant·e·s présentent pour la première fois leurs idées d’entreprise. Ce contact direct est un levier essentiel pour les accompagner au mieux.
Flexibilité grâce à une évaluation et une adaptation continues : La Gebert Rüf Stiftung améliore constamment son programme et a prouvé, avec l’introduction des options de financement « Proof », « Validate » et « Execute », que des ajustements ciblés peuvent accroître l’efficacité et répondre à une demande grandissante. Ce nouveau concept de soutien accompagne les idées de startups dès leurs premières étapes, offrant ainsi aux équipes une aide précieuse dès le départ. L’expérience montre que, bien que l’accompagnement intensif et le coaching des jeunes startups nécessitent du temps, des retours réguliers facilitent leur développement. C’est pourquoi cette offre de soutien accessible rencontre un succès croissant auprès des étudiant·e·s des hautes écoles spécialisées.

Pourquoi First Ventures est indispensable : Grâce à son soutien ciblé aux startups issues des hautes écoles spécialisées, First Ventures a comblé une lacune essentielle en matière d’impact. Les succès enregistrés jusqu’à présent démontrent que ces institutions recèlent un formidable potentiel d’innovation, qui peut être pleinement exploité grâce à un accompagnement adapté.

La Gebert Rüf Stiftung est fière d’avoir apporté une contribution significative au paysage de l’innovation en Suisse grâce à First Ventures – et nous nous réjouissons de continuer à accompagner de nouveaux projets prometteurs aux côtés de nos partenaires. En tant que fondation à capital consommable, la Gebert Rüf Stiftung est actuellement en discussion avec des partenaires potentiels afin de prolonger ce programme de soutien au-delà de 2030.

Vous trouverez plus d’informations sur le programme First Ventures de la Gebert Rüf Stiftung sur le site web de la fondation. Pour toute question concernant le programme, n’hésitez pas à contacter Dr. Marco Vencato, vice-directeur de la Gebert Rüf Stiftung, par e-mail à marco.vencato@grstiftung.ch ou par téléphone au +41 61 270 88 20.